液体的 $sigma$ 同时描述两件事：创造单位新表面要付出的能量代价，以及拉伸单位已有表面的弹性反应。它们在液体里合二为一——液体可自由流动，"拉伸"等价于"补充新分子"。

固体不能流动，这两件事必须分开。设单位面积的表面能为 $gamma$，其定义为创造单位新表面所需的可逆功。再设单位长度的表面应力为 $f$，其定义为把已有的单位面积表面拉伸应变 $epsilon$ 所需的功面密度。两者之间的关系由 Shuttleworth 给出

$ f = gamma + (dif gamma) / (dif epsilon) , $

其中右端第二项反映 $gamma$ 本身随应变变化的部分。一般有 $f eq.not gamma$。

本节及之后所有讨论以 $gamma$ 为对象。$f$ 仅在真正"拉固体"的场景下登场，例如薄膜应力、纳米颗粒形变，本节不展开。